Mario Lanza, entre los mejores tenores del mundo

Debo reconocer que profeso un enorme  cariño al que considero el mejor tenor del mundo en su época, la primera mitad del siglo XX. Hay quienes incluso han llegado a asegurar que fue el más grande de todo el siglo. Por eso no puedo por menos que haceros conocedores de su figura a través de este corto, claro y conciso escrito sobre la vida del divo del mundo de la música lírica.

Ha sido al  encontrar el corto, pero magnífico, artículo del mexicano Alfonso Díez, "La leyenda de Mario Lanza”  (en Código Diez), cuando me he visto en la obligación de que mis paisanos, amigos y lectores de este blog, más o menos aficionados al bel canto, conozcan la apasionante vida de este genial tenor. Casualmente nació el mismo año en que murió Enrico Caruso, reconocido por todos como el mejor tenor habido en el mundo hasta la actualidad.

Mario Lanza era su nombre artístico, pero en realidad se llamaba Alfred Arnold Cocozza. Nació el 31 de enero de 1921 en Filadelfia, Estados Unidos, y falleció en la capital italiana, Roma, el 7 de octubre de 1959, cuando tenía tan sólo 38 años de edad. Era hijo de padres italianos, aun cuando en España hay quienes afirman que su madre, María Lanza, era natural de Santander. Como curiosidad, su estatura rondaba el 1,70 y llegó a pesar 120 kgs.

Filmó  nueve películas:

    Victoria Alada, de George Cukor, en 1944.         

    Aquel beso de media noche, de Norman Taurog, 

       en 1949.

    El sabor de Nueva Orleans, de Taurag, en 1950.

    El Gran Caruso, de Richard Thorpe, en 1951.

    Porque eres mía, de Alexander Hall, en 1952.

    El príncipe estudiante, de Richard Thorpe, en 1954; 

        solo su voz.

    Serenata, de Anthony Mann, en 1956.

    Las siete colinas de Roma, de Rey Rowland, en 1957.

    Por primera vez, de Rudolph Maté, en 1959.

Quiero hacer un alto, para explicaros de que la película Serenata, que en España fue titulada como Dos pasiones y un amor, fue rodada junto a nuestra querida Sarita Montiel, la cual supo comportarse y estar a la altura que siempre mereció: fantástica. En la película le dedicó una bonita canción compuesta por él: “La Spagnola”.

El filme El príncipe estudiante no lo rodó como actor, dadas sus excentricidades y por no estar de acuerdo con el director en algunos aspectos, pero sí puso su voz.

¿Y por qué no recordar que su película El Gran Caruso fue la más taquillera en el año 1951 o que su banda sonora fue el primer LP con temas de ópera que más se vendió en el mundo? Tan sólo en Estados Unidos fueron más de un millón de copias. Pero hay más, pues la película sirvió para que algunos jóvenes adelantados en la música se dedicasen a este mundo, triunfando después, como José Carreras o Roberto Alagna.

Nos dice Alfonso Díez:

“Mario Lanza consiguió una popularidad que pocos han conseguido y generó una afición y un entusiasmo insólitos por la opera”.

Y continúa:

“Una historia descabellada señala a Lucky Luciano, el poderoso jefe de la mafia norteamericana, como el que ordenó su asesinato al médico y a la enfermera que atendían al tenor en la Clínica Valle Giulia, de Roma (donde Mario Lanza se sometió a una cura de sueño a base de inyecciones para perder peso), como venganza por negarse a asistir a un concierto benéfico en Nápoles”.

Luciano  tenía previsto que a ese acto asistiera la élite de “La cosa nostra”:

“Según su entrenador de gimnasia, en el documental The American Caruso, que presentó Plácido Domingo en 1982, la causa de su muerte fue que le inyectaron aire en la vena. Dice el mencionado entrenador que el médico y la enfermera desaparecieron de la clínica. La mañana de ese día la había pasado cantando para las enfermeras y uno de los empleados del lugar declaró en el documental Ginging of the Gods (2005) que, aunque su habitación estaba en el quinto piso, se le oía perfectamente desde el vestíbulo”.

Siempre creí que todo esto venía de más atrás: su forma de ser, su vida ostentosa, sus caprichos, algunas de las personas que le rodeaban… Todo eso habría sido el motivo por el que, sin él darse mucha cuenta, se vio involucrado  en ese ambiente tan poco sano. Y es que, perdonen que lo repita, siempre lo pensé y lo comenté cuando podía con gente allegada al caso y conocedora de su vida.

Y ahora os preguntaréis: ¿y cómo llegaste a introducirte en este mundo y, más concretamente, en la vida de este grandísimo tenor? Pues muy sencillamente. Desde muy jovencito comencé a ir al Teatro Bretón de Salamanca a ver sus películas, compraba una entrada para el tercer piso, que entonces costaba 2 pesetas, y allí me pasaba los 90 minutos, gozando e incluso, en muchos momentos, llorando de emoción. Mientras, algunos de los espectadores se dedicaban a tirar pipas o garbanzos tostados a los destellos  que salían del proyector hacia la pantalla para hacer que brillaran. ¡Qué tiempos y qué ratos tan bonitos pasé! Y… que nunca olvidaré.

Luego comencé a escucharlo a través de sus discos y también a interesarme más por la vida y obra. Incluso, a posteriori, fui haciéndome con algunas de sus películas editadas en cintas VHS.

Para que la información sea más enriquecedora voy a colgar un enlace para que le vean interpretando una de mis canciones preferidas, “Granada”, cuyo autor es nuestro también querido maestro mejicano Agustín Lara. La versión forma parte de la película Porque eres mía [Because You´re Mine].

Siguiendo con Alfonso Díez, nos aclara otra cosa:

“Mario Lanza estaba muy contento porque tenía firmados dos contratos con la Ópera de Roma para cantar en 1960 Pagliacci y Tosca (ésta junto a Renata Tebaldi). Además le habían propuesto cantar en La Scala y en San Carlo de Nápoles, aun cuando no había nada firmado. Para entonces ya había bajado mucho de peso. Por fin, ahora que el cine parecía haberle abandonado, podría dedicarse de lleno a la ópera en vivo, pero ya no pudo lograrlo”.

Hay otra versión en la que se dice que en agosto de 1959 Mario tuvo un ataque cardiaco e inmediatamente después una neumonía doble, falleciendo dos meses después, el 7 de octubre de 1959. Su muerte, por tanto, se habría debido a causas naturales.

Sus restos mortales descansan en el Holy Cross Cemetery & Mortuary, en Ladera Heights (California, Estados Unidos).

Su viuda, Betty Cocozza, se suicidó con barbitúricos cinco meses después, en Hollywood. El menor de sus hijos, Marc, murió de un ataque al corazón en 1993, a los 37 años de edad. Coleen, la mayor, lo hizo en 1999, atropellada en una autopista. Y Damon, el mayor de los varones, a los 55 años de edad, nueve años después y de un ataque al corazón.

Yo suelo escuchar alguna de sus canciones casi todos los días y de vez en cuando veo alguna de sus películas. Les invito a adquirir algún disco o película del afamado tenor, siempre disponibles en cualquier tienda especializada en el tema, o a escucharlo por los diferentes medios actualmente posibles, ¡que son tantos…! Seguramente se llevarán todavía mayores sorpresas.